البوتاس هو عبارة عن ملح غني بالبوتاسيوم يتم استخراجه إما من رواسب تحت الأرض تكونت نتيجة تبخر مياه البحر منذ ملايين السنين، أو من على السطح والذي يتواجد على شكل سبخات ملحية. ويتضمن البوتاس جميع الأملاح التي تحتوي على عنصر البوتاسيوم (K). حيث يشكل عنصر “البوتاسيوم” والذي غالبا ما يتواجد كأوكسيد البوتاسيوم (K2O) بنسبة تقارب 2% من القشرة الأرضية كما يظهر في الشكل المجاور(الشكل. 1). ويتواجد خام البوتاس في أشكال عدة.

تعتبر الصخور الرسوبية واحد من أهم المصادر الرئيسية التي تحتوي على خام البوتاسيوم والمتمثل في أكسيد البوتاسيوم (K2O) مثل السبخة الملحية (Sabkha) وهي عبارة أرض مستوية، عادة ما تقع بين الصحراء والمحيط على شكل بحيرة ملحية، ويتميز سطحها بوجود ترسبات ملحيّة وجبسيّة وترسبات كربونات الكالسيوم وكذلك رواسب جلبتها الرياح والمد المائيّ وتنقسم السبخات إلى نوعيين قارية وساحلية (الشكل. 2). يسهم التبخر العالي لمياه السبخات في تكوين تربة غنية بالأملاح، متعددة الطبقات (الشكل. 3) برواسب متجانسة وغير متماسكة. كما تضم أيضًا طبقة رملية مسامية وعالية النفاذية تسمح بمرور المياه الجوفية لسطح السبخة، ويسهم ذلك في زيادة تركيز الأملاح. تعلو هذه الطبقات قشرة ملحية صلبة تنتج من تبلور المعادن بفعل حرارة أشعة الشمس والتبخر، وتفقد هذه الطبقة تماسكها وصلابتها عند تعرضها للمياه.

الشكل. 1: نسب المعادن الموجوة في طبقات الأرض.